＊２００５年６月～ダイナーズカードの会報誌『シグネチャー』で連載されたコラムを、あらためて加筆修正し不定期で掲載していきます。(Photo by TOKO(LCN神戸代表)／ 「NipponBare Pictures」)

今日は珍しく仕事を定時に終えて、何となくの気まずさと、ちょっとばかりの優越感にひたりつつ、足早にオフィスを出た。茅場町のオフィスから東京駅までは徒歩で１５分程度。日頃、運動不足の体にとっては、丁度よい運動量である。１７時４４分東京発「あさま５４１号」長野行き。普段なかなか読むことができずに、机の上に平積みになっていた本を持って「１時間ちょっとの動く書斎」に乗り込む。車窓の景色はビル群からあっという間に田園風景に変わり、そのうちに遠くには山を仰ぐようになってきた。何を考えるでもない、外をぼーっと眺めていると、最近こんなに思考をストップさせたことがなかったことに気づく。しかし不思議なことに、止まりかけた思考の先からは、新しいビジネスのネタが次から次へと溢れ出てくるのだ。あれやこれやと思いを巡らしているうちに、動く書斎はあっという間に佐久平駅へと到着した。時間にして1時間少々、結局、手にしていた本はほんの数ページしか進んではいない。

　佐久平駅を出てロータリー側に降り立つと、旅館から迎えの車が到着していた。車に乗りこみ走ること数十分、車はどんどん標高を上げていく。ここは小諸。長野県の東部浅間山を望む人口4万5千人ほどの市で、歴史が彩る懐古園や情緒溢れる文豪や画家の記念館、爽やかな自然と日本一の晴天率をほこる高原の街である。新幹線が止まらなくなったことで、逆にこの土地の良さが際立つようになったのではないかと多くの人が感じている。私もまさにその一人であり、この土地を定期的に訪問するようになってから、約１年が経とうとしている。世の中、「田舎暮らし」がブームである。でも、実際に田舎暮らしを実現できる人はそう多くはいないであろう。ましてや、我々３０～４０代の働き盛りであればなおさらではないか。最初のうちは週末に遊びにいったりしていたのだが、最近はもっと楽しい遊び方を覚えてしまったのである。それがこの「ウイークデイ・１人旅」であった。

ひなびた温泉旅館に着くと、すぐに浴衣に着替えて自慢の露天風呂に向かう。この旅程の唯一の欠点、そう、私には時間がないのである。標高１０００メートルほどのところに位置する自慢の温泉に浸かりつつ、コップ酒をあおりながら、これもまたぽーっと眼下に広がる高原の夜景を眺めてみる。数時間前までは東京のど真ん中で、緊張しながら仕事をしていたのがウソのようである。心も体もほぐれていく中で、今回もまた来てよかったな～としみじみと思うのであった。

夕食は地元の採れたて山菜のコース料理をご主人の講釈と一緒にいただく。ここでのお酒は早々にして、１１時過ぎには布団にもぐりこむ。翌日は５時に起床、５時４０分にはご主人の車で宿を後にする。６時２４分佐久平発「あさま５００号」東京行き。朝食は車内販売で買ったサンドイッチ、少しずつ、なじませながら、体を１２時間前の自分に戻していく。７時４０分、東京着。８時にはまた何もなかったかのように、私にとっての日常が始まるのであった・・・。

しめて２万円少々の平日男一人旅でした。首都圏で飲みすぎて、電車を乗り過ごして、タクシーで午前様をした時の必要経費とほぼ同額なのです。だったら、皆さんも一度こんな「非日常」を体験してみませんか？成熟化した時代、「時間とお金の使い方」にはドラマが必要なのです。

【編集後記】
結局、小諸にはまっていった自分は、都立高校から廃校となった林間学校施設を購入し、ecocamp villageを小諸に設立した。月に１～２回、仲間を伴い間伐やエコキャンプを行い、地元の生産者等との交流を愉しんでいる。
資本主義のど真中で、ベンチャー企業のマネジメントを行う自分にとって、知らない間に溜まった体の埃を洗い落とす貴重な機会なのである。